Ketika gelombang cahaya putih masuk atas opal, mereka membiaskan dan terpental sekitar dalam opal, melalui semua bidang mikroskopis dan kesenjangan antara bola. Seperti cahaya melewati bola dan kesenjangan, itu diffracts (split). Seperti prisma, opal membagi cahaya putih menjadi semua spektrum warna, dan cahaya akhirnya memantul kembali keluar atas batu, di mana titik kita mendapatkan eyeful warna opal indah. Opal adalah batu permata hanya dikenal yang mampu lentur cahaya alami dengan cara ini.
Anda mungkin telah memperhatikan bahwa beberapa opal tidak memiliki semua warna dari spektrum. Banyak opal hanya dapat menampilkan warna biru, misalnya. Hal ini karena diameter dan jarak dari bola mengontrol berbagai warna opal. Mendapatkan kembali ke teori difraksi warna kita, ukuran dan sudut di mana cahaya dibagi menentukan warna yang dihasilkan.
Bola kecil menghasilkan opal warna biru saja (yang paling umum), sedangkan bola yang lebih besar menghasilkan merah (warna langka). Ketika bola dalam opal lebih besar (sekitar 3500 diameter angstrom) warna merah atau oranye yang dihasilkan. Di ujung lain dari skala, pada sekitar 1500 angstrom diameter, ujung biru spektrum difraksi. Antara ukuran ini sisa warna pelangi terjadi.
Oleh karena kelangkaan warna (paling umum untuk paling umum) adalah sebagai berikut: biru, hijau, kuning, oranye, dan merah. Opal yang menampilkan merah juga dapat menampilkan semua warna lain dari spektrum. Oleh karena itu kemungkinan kombinasi warna dalam opal dapat dilihat sebagai: saja, biru-hijau, biru-hijau-kuning, biru-hijau-kuning-oranye, dan akhirnya spektrum penuh biru biru-hijau-kuning-oranye-merah . Untuk alasan ini, kehadiran merah dalam opal dapat sangat menambah nilainya, karena itu adalah sedikit dari keanehan. Opal juga dapat berisi aqua dan ungu serta warna lain 'non-primer' yang diproduksi ketika dua warna primer digabungkan. (Sebagai contoh, hijau dan oranye antara warna primer biru, kuning, dan merah).
Hal ini juga dapat disimpulkan bahwa difraksi cahaya dalam rongga sangat besar bila ukuran bola terbesar. Oleh karena itu, secara umum, merah biasanya terang warna opal dan biru kusam.
Potch, juga dikenal sebagai umum opal, adalah setiap jenis opal yang tidak menampilkan warna apapun. Dalam hal ini, bola silika mungkin tidak ada, terlalu kecil, atau terlalu tidak teratur diatur untuk menghasilkan warna. (Opal yang tidak layar warna dikenal sebagai opal murni.) Potch hampir tidak berharga, meskipun sering berfungsi sebagai dukungan gelap sangat baik untuk opal hitam yang biasanya memiliki segmen tipis opal murni alami terbentuk atas dasar potch.
